マタタビを与えると猫はどうなる？その効果と適切な量を解説
そもそもマタタビとは？科学的メカニズムを解説
マタタビの基本概要とその植物学的特徴
マタタビは、マタタビ科マタタビ属に属する植物で、学術的には「木天蓼（もくてんりょう）」とも呼ばれます。
日本各地の山や林に自生し、6～7月には香りのある白い花を咲かせるのが特徴です。
その後、どんぐりのような形状の果実が実りますが、虫に寄生されると「虫こぶ（虫癭果）」と呼ばれる独特な形状に変化します。
マタタビの果実や葉には特有の成分が含まれており、この成分が猫を引きつける作用を持つことで知られています。
猫を引きつける成分「マタタビラクトン」とは
マタタビに含まれる「マタタビラクトン」は、猫が喜ぶような興奮状態を引き起こす主要な成分です。
この成分は、マタタビの果実や葉に含まれ、猫たちはこの香りに強烈に反応します。
猫がマタタビに触れると、喜んでなめたり、体をこすりつけたりする行動が見られます。
また、マタタビにはアクチニジンやβ-フェニルエチルアルコールなどの成分も含まれており、これらが猫に多幸感をもたらす効果に寄与していると考えられています。
猫のヤコブソン器官とマタタビの関係
猫がマタタビに反応する理由の一つに、ヤコブソン器官と呼ばれる特別な受容器官が関係しています。
この器官は口の中にあり、嗅覚と同じように化学物質を感知する役割を持ちます。
猫がマタタビに触れた際、マタタビラクトンなどの成分がヤコブソン器官を刺激し、特有の興奮反応を引き起こします。
この生理的なメカニズムにより、猫はマタタビの香りを「感じる」だけでなく、行動にも反映させるのです。
ネペタラクトールと蚊避け効果の発見
最近の研究で、マタタビに含まれる「ネペタラクトール」という成分が、猫の興奮だけでなく蚊を避ける効果を持つことが明らかになりました。
この成分が蚊を寄せ付けない特性を持っているため、猫は本能的にマタタビをなめたり体にこすりつける行動を通して、蚊から身を守っている可能性があります。
この発見は、2022年に岩手大学などの日英研究グループによって解明され、マタタビの持つ効果が猫の健康管理や行動パターンに深く関わっていることが示唆されました。
猫がマタタビに反応する理由とその行動
マタタビに反応した猫の典型的な行動パターン
猫はマタタビに触れると特有の行動を見せます。
多くの場合、マタタビの匂いを嗅いだり、舐めたり、体をマタタビにこすりつけたりします。
さらには興奮状態になり、ゴロゴロと転がったり激しく遊び回ったりすることもあります。
この状態は一般的に5～10分程度続き、その後は興奮が収まりリラックスした様子を見せることが多いです。
ただし、猫によってはマタタビに全く反応しない場合もあります。
この反応は遺伝的要素によるもので、猫全体の約7割がマタタビに反応すると言われています。
猫がマタタビで感じる多幸感の原因
マタタビに含まれる「マタタビラクトン」や「アクチニジン」などの成分が、猫の嗅覚を刺激し、脳内の特定の神経系統を活性化させることにより、多幸感を引き起こすと考えられています。
この感覚は猫にとって非常に強いもので、人間で例えるなら軽い興奮やリラックスを伴う状態に近しいものです。
また、一部の研究では、これらの成分が猫の感覚器官「ヤコブソン器官」を刺激することで特有の反応を引き起こしている可能性も指摘されています。
この行動は猫にとって楽しみの一つであり、適量与えることでストレスの軽減やリフレッシュ効果を期待できます。
マタタビ反応とストレス軽減の関わり
マタタビは猫のストレスを軽減する効果があるとされています。
その理由の一つは、マタタビをかじったり舐めたりすることで猫がリラックスしたり、遊びに熱中できる時間を確保できる点です。
特に室内飼いの猫にとって、運動不足や刺激の欠如によるストレスは問題となる場合がありますが、マタタビを適切に利用することでこれらの悩みを和らげる助けになります。
また、猫が興奮する行動は一時的なもので、その後は満足した表情で落ち着いてリラックスしていることが観察されることもポイントです。
肉食動物である猫が植物に反応する不思議
猫は本来、肉食動物であり、植物に対して興味を示すこと自体が一見不思議に感じられます。
しかし、マタタビやキャットニップ（イヌハッカ）に見られるように、一部の植物には猫の嗅覚を刺激する特定の化学成分が含まれています。
さらに近年の研究では、猫がマタタビを舐めたりこすりつけたりする行動には、蚊を避ける本能的な理由があるとされています。
マタタビに含まれる「ネペタラクトール」という成分が蚊を寄せ付けない効果を持つことが解明されており、これが猫自身の防御機能を強化する役割を果たしている可能性があります。
このように、肉食動物である猫がマタタビなどの植物に反応する理由は、生理的・本能的な側面で説明できるのです。
マタタビの適切な与え方と注意点
マタタビを与える頻度と安全な量
マタタビを適切に与えるためには、1～2週間に1回程度の頻度が理想的です。
与える量については、粉末の場合はごく少量（小さじ1/4ほど）を目安にしましょう。
枝やおもちゃタイプの場合も猫が短時間だけ楽しめる程度に制限することが大切です。
過剰に与えると猫が興奮しすぎることや健康に影響を及ぼす可能性があるため、適量を守ることが重要です。
マタタビの形状の種類（粉末・枝・おもちゃ）
マタタビはさまざまな形状で市販されています。
粉末タイプは食事に混ぜたり、おもちゃに少量振りかけて使用することができます。
枝タイプは猫が噛んだりなめたりしやすく、歯の健康にも役立つとされています。
また、マタタビ成分を練り込んだおもちゃは、猫が遊びながらマタタビの効果を楽しめるため人気があります。
どの形状においても、猫の反応を見ながら適切に使用することが肝心です。
与えすぎによる健康リスクと症状
マタタビを与えすぎると、猫の消化不良や下痢、過度の興奮によるストレスなどの健康リスクが生じる可能性があります。
また、長期間にわたって頻繁に与え続けると、マタタビに対する反応が減少する場合があり、楽しみが半減してしまうこともあります。
猫が異常に興奮する、吐き戻しをする、または落ち着かないといった症状が見られた場合は、すぐに使用を中止し、適切な対処を行いましょう。
子猫や老猫に与える場合の注意点
子猫や老猫にマタタビを与える場合は、特に注意が必要です。
生後3か月未満の子猫は、まだマタタビに反応しないことがほとんどであり、体力が十分でないため与えるのは避けましょう。
老猫についても健康状態を確認しながら、少量ずつ与えることが推奨されます。
体力の衰えた猫に無理に与えると、負担になる可能性があるため、使用前に獣医師に相談するのが安心です。
マタタビ以外に猫を魅了する要素とは？
キャットニップ（イヌハッカ）との比較
猫を魅了する植物として知られるキャットニップ（イヌハッカ）は、マタタビと並んで非常に人気があります。
キャットニップに含まれる主な成分は「ネペタラクトン」という化学物質で、これが猫を引き寄せる作用を持っています。
一方で、マタタビには「マタタビラクトン」など独自の成分が含まれ、これが猫の反応を引き起こします。
キャットニップとマタタビのどちらが効果的かは猫によって異なる場合が多いです。
また、マタタビに反応する猫は全体の約70％と言われていますが、キャットニップに反応する猫はそれよりやや少ない傾向があります。
キャットニップを使用した場合、猫は体をこすりつけたりなめたりと典型的な「ラリる」行動を見せることが多いです。
ただし、マタタビほど強い反応を示さないケースもあり、使用目的や猫の好みによって選択することが望ましいです。
どちらも適切な量を与えることでストレス軽減や適度な運動促進効果が期待できます。
市販品に含まれる猫向けハーブの特徴
現在では、ペットショップやネット通販で様々な猫用ハーブ製品が販売されています。
これらにはマタタビやキャットニップが単独で用いられる場合もあれば、複数のハーブがブレンドされている商品もあります。
例えば、イネ科植物の一種である「キャットグラス」や、ローズマリー、カモミールなどが配合されている商品が一般的です。
これらのハーブには、猫の好奇心を刺激したり、リラックス効果をもたらしたりする特性があります。
特に、子猫向けや老猫向けに調整された製品では、刺激が強すぎないように工夫されているものもあります。
市販品を選ぶ際には、猫がなめたり噛んでも安全な成分のみを使用したものを確認することが大切です。
また、香りや形状の違いが猫の嗜好に影響するため、色々試してみると良いでしょう。
個体差による好き嫌いの違い
マタタビやキャットニップへの反応には、猫ごとに大きな個体差が存在します。
一部の猫はマタタビに対して強い興奮を示す反面、全く興味を持たない猫もいます。
この違いの要因として、遺伝的な要素が関わっていることがわかっています。
また、特定の年齢（例えば子猫や老猫）では、これらの植物に対する興味が希薄な場合もあるようです。
さらに、同じ猫でも、製品形状や成分によって異なる反応を示すことがあります。
粉末状のマタタビには興味を示さない猫が、枝の形状には好奇心を抱くケースも報告されています。
このため、猫にぴったり合った形状や種類を見つけることが重要です。
猫の好き嫌いを把握するためには、少量ずつ試してみるのがおすすめです。
マタタビの今後の研究と可能性
猫の行動科学におけるマタタビの役割
マタタビと猫の関係は、行動科学の観点からも非常に興味深いテーマです。
特に、猫がマタタビに反応するときに見せる「こする」「なめる」「かじる」といった行動には、生物学的な理由があるとされています。
近年の研究では、猫がマタタビをなめることで、マタタビに含まれるネペタラクトールという成分を体に取り入れ、蚊を避ける効果を得ていることが示されています。
このように、マタタビを利用した行動が猫の生活環境を守る一助となることがわかってきました。
また、猫がマタタビに触れた後に示す多幸感やストレス軽減の反応も、ペットの福祉向上に役立つと考えられています。
これらの行動が猫の精神的健康にどのような影響をもたらすのか、さらなる研究が期待されています。
ペット用マタタビ製品の進化とトレンド
ペットとしての猫の人気が高まる中、マタタビを使用した製品の需要も増加しています。
現在、粉末状や枝状のマタタビ、さらにはマタタビ成分を配合したおもちゃなど、さまざまな形状の商品が市販されています。
これらは猫の個体差やニーズに合わせて使い分けができる点が魅力です。
最近のトレンドとしては、マタタビと他のハーブ（例えばキャットニップやバレリアン）を組み合わせた多機能型製品や、環境に配慮したエコ素材を使用したおもちゃが注目されています。
今後、猫がさらに安全に楽しめる新しい製品が開発される可能性があり、飼い主の選択肢も広がっていくでしょう。
環境保全とマタタビの持続可能な利用
マタタビは日本国内の山地や森林に自生する植物ですが、その利用が広がる中で持続可能性への配慮が求められています。
乱獲による自然環境への影響を防ぐため、マタタビを植林し管理しながら収穫する取り組みが重要になってきています。
また、マタタビを原材料とした商品の需要が増える中で、エコフレンドリーな製品づくりも注目されています。
生分解性のパッケージや、再利用可能な方法で収穫されるマタタビを採用することにより、環境負荷を抑える取り組みが進められています。
これにより、猫と自然の両方にとって持続可能な選択が可能となるでしょう。
